En la práctica, los dos tipos de
corrientes eléctricas más comunes son: corriente directa (CD) o continua y
corriente alterna (CA). La corriente directa circula siempre en un solo sentido,
es decir, del polo negativo al positivo de la fuente de fuerza electromotriz
(FEM) que la suministra. Esa corriente mantiene siempre fija su polaridad, como
es el caso de las pilas, baterías y dinamos.
La corriente alterna se diferencia de la
directa en que cambia su sentido de circulación periódicamente y, por tanto, su
polaridad. Esto ocurre tantas veces como frecuencia en hertz (Hz) tenga esa
corriente. A la corriente directa (C.D.) también se le llama corriente continua (C.C.).
La corriente alterna es el tipo de
corriente más empleado en la industria y es también la que consumimos en
nuestros hogares. La corriente alterna de uso doméstico e industrial cambia su
polaridad o sentido de circulación 50 ó 60 veces por segundo, según el país de
que se trate. Esto se conoce como frecuencia de la corriente alterna.
En los países de Europa la corriente
alterna posee 50 ciclos o hertz (Hz) por segundo de frecuencia, mientras que
los en los países de América la frecuencia es de 60 ciclos o hertz.
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